ウーイングツリー・ヴィンヤード｜Wooing Tree Vineyard

フラットな地面に一面のピノ・ノワール畑が広がるセントラルオタゴの中心地、クロムウェルに、古くから「この樹の下で告白すれば恋が成就する」と言い伝えられている大樹がある。その名もウーイングツリー（Wooing Tree）。“Wooing”とは日本語で「愛を叫ぶ、告白する」という意味。今でこそその数は減ってきているらしいが、かつてはこの地の多くの男性（女性の場合もあったかも？）が、意中の人にその心の内をあかしてきた。今でもしばしばこの樹の下でウェディングがひらかれるとのこと。

セントラルオタゴはニュージーランド最南端のワイン産地であり非常に寒い、冷涼な地。島国であるニュージーランドで唯一、準大陸性の気候条件を備え葡萄の成熟期（夏の終わりから秋）には気温差がなんと25℃（昼は30℃で夜は5℃）。そのため、ゆっくりと葡萄が熟し、急激に果実が甘みを帯びることが少ない。

ウーイングツリー・ヴィンヤードは全て自社所有のピノ・ノワールの畑から収穫しワインを醸造している。一部シャルドネも作ってはいるが、ピノ・ノワールだけで6種類ものワインをつくっており、世界的にも認められた“ピノ・ノワール屋さん”である。

もともとは、セントラルオタゴで北向きの斜面で葡萄畑とワイナリーを始めようとしていたが、結局は地質の良さをとりウーイングツリーを取り囲むように平坦な土地を選んだ。その判断は正しく、全26ヘクタールのピノ・ノワール畑の内、16ヘクタールの畑でプレミアム・クローンと呼ばれる5、6、115、667、777の栽培に成功した。多種多様なクローンと醸造技術によりバラエティーに富んだピノ・ノワールのラインアップを揃えている。

最新IT技術、データマネジメントを通じて葡萄畑を管理する仕組みも取り入れている。灌漑と土壌の栄養度、湿度などをコンピューターにより管理し葡萄の品質低下、収量低下のリスクを下げている。

ヴィンプロ（VinPro）と呼ばれるその醸造チームは大きな醸造設備を有し年産800トンものワインを製造する。その85％がピノ・ノワールであり、セントラルオタゴがなぜピノ・ノワールの名醸地と呼ばれるかがわかる気がする。

2004年に発足したヴィンプロは2005年に初ヴィンテージを世に出した。発足より2009年までこのチームを率いた醸造家はキャロル・バン（Carol Bunn）であった。2010年5月から、新たにピーター・バーテルがウーイングツリーの醸造家としてヴィンプロに所属し現在も総責任者としてワインづくりに情熱を注いでいる。

サイクリング、音楽、ワイン、食をこよなく愛する醸造家ピーターはニュージーランドのワイン産地・ホークスベイでワインメーカーとしてのキャリアをスタートさせた。その後ヴィラマリア・エステート（Villa Maria Estate）で5年、3か月の短期就労で米国カリフォルニア州ナパバレーのジョセフ・フェルプス（Joseph Phelps）、1年間はアシスタント・ワインメーカーとしてマールボロの有名ワイナリー/フォレスト・エステート（Forrest Estate）に勤務し、その後セントラルオタゴのオルセンズ（Olssen’s）で4年間ワインメーカーとして働いた。ヴィンプロに加わって、現在までウーイングツリーのワインを担当している。